С начала хозяйственного освоения региона и по настоящее время Калининградская область является самым крупным поставщиком янтаря в мире, так как здесь сосредоточено свыше 90 % его мировых запасов.

Большинство из переселенцев области впервые видели этот камень и не имели представления о его ценности. Янтарь можно было встретить как в подсобных хозяйствах, оставленных немцами, так и на пляжах Балтийского моря. Поэтому жители Калининградской области называли его «канифолью» и обычно использовали в качестве топлива для печей.

В 1945—1946 годах в бывшем немецком поселке Пальмникен (Янтарный) на производственном складе находилось свыше 20 тонн янтаря. Кроме этого немцами был оставлен карьер по добыче янтаря «Вальтер», но, по свидетельствам очевидцев, он был заброшен на протяжении нескольких лет и требовались серьезные работы по его восстановлению. Первое время склад и территория карьера находились в действии военторга. Демобилизованные военные под руководством Кирима Наврузовича Ризаева (впоследствии первого директора янтарного комбината) на базе бывшего немецкого завода организовали мастерские, где занимались изготовлением сувенирных изделий из янтаря.

Добыча янтаря не велась, что ограничивало развитие промышленного производства. Поэтому янтарный завод со смежными цехами и карьером по добыче янтаря, расположенный на станции Пальмникен Земландского района, 10 июня 1946 года был передан из системы военторга в ведение Министерства местной промышленности РСФСР [1]. В июле 1947 года было принято Постановление Совета Министров СССР «О мероприятиях по восстановлению янтарного комбината в Пальмникене Калининградской области». Этим постановлением работы по восстановлению и дальнейшей эксплуатации янтарного комбината возлагались на Министерство внутренних дел СССР (комбинат № 9 МВД СССР). Таким образом, 1947 год можно считать годом начала функционирования Калининградского янтарного комбината, который и в настоящее время — единственное крупномасштабное промышленное предприятие по добыче и переработке янтаря в мире.

После завершения восстановительных работ 1 июля 1948 года началась добыча янтаря на базе Пальмникенского месторождения [7], которая велась следующим образом: вскрышные породы разрабатывались экскаваторным способом и по железнодорожной ветке отправлялись в отвал. Этот метод перестали использовать в связи с событиями 1957 и 1958 года, когда после крупных оползней карьер был засыпан более 500 тыс. тонн земли [5].

К середине 1948 года уже было добыто 127 тонн янтаря-сырца, работала фабрика янтарной смолы. В этом же году начался выпуск изделий из янтаря, для их производства использовалось старое немецкое оборудование. Первая продукция Калининградской галантерейной фабрикой выпускается — образцы янтарных бус [10].

В 1949 году объем добычи янтаря на Пальмникенском карьере увеличился и на конец года составил уже 309 тонн янтаря-сырца. В 1950-е годы янтарный комбинат начал поставлять продукцию переработки янтаря на химические заводы СССР. Во второй половине 1950-х годов были усовершенствованы технологии обработки янтаря и налажено производство товаров широкого потребления (бус, браслетов, мундштуков), а также выполнялся государственный заказ по изготовлению янтарных изоляторов. В 1951 году на комбинате была создана художественная мастерская, в которой трудились известные мастера: Альфред Меос, Эрнест Лис, Александр Квашнин, Василий Митянин, Роланд Бениславский. Изделия Янтарного комбината участвовали во многих мировых выставках и ярмарках: в Брюсселе (1957 г.), Дамаске (1957 г.), Осаке (1958 г.), Салониках (1958 г.), Лейпциге (1958 г.), Милане (1960 г.), Сан-Франциско (1960 г.), Париже (1960 г.), Загребе (1964 г.) и многих других [4].

В 1953 году Калининградский янтарный комбинат перешел из ведомства Министерства внутренних дел и был подчинен Министерству местной промышленности РСФСР тресту «Русские самоцветы». В этом же году 7 июля в состав янтарного комбината был включен янтарный завод, находившийся в Приморском районе [13].

К середине 1960-х годов ювелирные украшения из янтаря составляли 90 % всей товарной продукции комбината. Янтарный комбинат разработал и представил на рассмотрение Художественных советов совнархоза и Министерства торговли РСФСР различные виды изделий: в 1960 году — 98 видов, в 1961 году — 113, из них было утверждено для освоения и массового выпуска: в 1960 году — 69 видов, в 1961 году — 76 [12]. В это же время на предприятии было организовано собственное производство по химической обработке янтаря, на плавление отправлялось около 1 % добытого янтаря. Плавленый янтарь был необходим для производства лаков и эмалей, янтарное масло — для консервации древесины, янтарная кислота применялась в фармакологии и растениеводстве. В 1964 году был открыт цех по производству лаков и введена в эксплуатацию новая ювелирная фабрика. В 1966—1967 годах комбинат освоил производство эмалевых красок и термическую обработку янтаря. Всего в 1950—1970 годах было произведено 150 тонн плавленого янтаря в год, 20 тонн янтарного масла, 1,5 тонны янтарной кислоты. В 1970-е годы из-за низкой рентабельности химическую переработку янтаря прекратили и заменили прессованием янтаря, который использовался в качестве полуфабрикатов для изготовления ювелирных украшений и изоляторов разного типа [10].

Эксплуатация янтарным комбинатом Пальмникенского месторождения продолжалась до 1972 года. Бесперебойной работе карьера способствовало постоянное присоединение новых промышленных участков. Например, в 1952—1955 годах геологи Калининградской области восточнее старого карьера разведали новый участок с большими запасами янтаря. В пределах этого месторождения содержание янтаря достигало 2,5 килограмма на один кубометр породы [2]. К 1962 году янтарный комбинат увеличил добычу янтаря на 104,7 % по сравнению с 1958 годом, и рост валовой продукции составил 160 % (табл. 1).

Основные технико-экономические показатели работы янтарного комбината за 1958—1962 годы, в % за год

Наименование	1958	1959	1960	1961	1962
Валовая продукция	100	104,0	118,0	136,4	160,0
Товарная продукция В том числе:	100	103,7	109,7	132,2	155
Янтарь поделочный товарный	100	138,6	в 3,2 р.	в 2,1 р.	в 4,0 р.
Янтарь плавленый	100	158,0	154,1	168,5	141,8
Готовые изделия	100	—	—	107,4	131,8
Добыча янтаря	100	165,5	181,3	202,5	204,7
Вскрышные работы на карьере	100	172,6	247,1	282	в 3,1 р.

Источник: [9].

Значительный рост по всем показателям был связан с переходом на новый метод добычи янтаря — метод гидромеханизации. Окончательно все вскрышные работы начали осуществляться данным методом в 1960 году, что способствовало росту их объема с 639,5 тыс. м³ (1960 г.) до 2010 тыс. м³ (1962 г.). Увеличение вскрышных работ способствовало повышению объемов добычи янтаря в 2 раза (171,7 тонн в 1958 г. и 351,5 тонн в 1962 г.). Кроме этого янтарный комбинат нарастил экспортные поставки. Например, литовскому комбинату «Дайле» поставки увеличились с 7 (1958 г.) до 28 тонн (1962 г.) Также в 1962 году было достигнуто снижение себестоимости товарной продукции: себестоимость 1 кг янтаря уменьшилась на 38,6 %, товарного рубля — на 13,6 % [9].

В 1969 году Атлантическим отделением Института океанологии совместно с янтарным комбинатом было выполнено исследование с целью определения участков для организации подводной добычи янтаря. На основе этих работ были выделены три возможные области подводного промысла янтаря: в районе бухты Покровской, Приморья и Светлогорска [3].

В 1971 году, благодаря геологическим исследованиям, найдено еще одно месторождение янтаря, впоследствии получившее название «Пляжевый участок» [3]. Проектная мощность этого участка предполагала 1100 тонн янтаря в год, фактическая добыча янтаря составила 500—600 тонн в год.

К середине 1970-х годов были выявлены новые залежи янтаря в районе поселков Романово, Могайкино, Дунаевка, г. Пионерский, образующих Пионерское месторождение. Среднее содержания янтаря этого месторождения составляло 2,8 кг/м³.

В целом в результате геологических работ, проведенных работниками Северо-Западного территориального геологического управления в 1948—1972 годах, были найдены и переданы в эксплуатацию три крупные залежи янтаря (старый — Пальмникенский карьер, новый — присоединенный участок к Пальмникенскому карьеру и Пляжевый участок). Эти три участка образовали Приморское месторождение, которое начало функционирование в 1976 году. На начало добычи запасы этого месторождения оценивались как достаточные для бесперебойной работы комбината в течение 100 лет [2]. Проектная мощность карьера — 1235 тонн янтаря-сырца в год, фактическая добыча в 1976—1979 годах составила 100—150 тонн в год. Это было обусловлено непригодностью используемого оборудования в разрабатываемых породах из-за большого содержания камней [5]. В этом же году на базе янтарного комбината начала работу новая ювелирная фабрика площадью 10,3 тыс. кв. метров.

В начале 1980-х годов на янтарном комбинате были запущены пять механизированных поточных линий: по выпуску округлых декоративных бус из натурального янтаря, изготовлению ювелирных изделий из сплавов золота и серебра с недрагоценными металлами методом центробежного литья, изготовлению круглых гладких бус из прессованного янтаря, прессованию янтаря, его ошкуровке. Кроме этого запущены в эксплуатацию станки для раскроя прессованного янтаря методом многодисковой резки [11].

Добыча янтаря к середине 1980-х годов в пос. Янтарном составляла 350—380 тонн в год. Экспорт продукции в 1983 году был осуществлен на сумму в 3194 тыс. руб.: янтарных изделий в золоте — 287, 5 тыс. руб., в серебре — 326,4 тыс. руб., в цветном металле — 177,1 тыс. руб., без оправы — 2403 тыс. руб. [9].

Распределение добываемого янтаря в области до 1990 года осуществлялось следующим образом: 85—87 % обработанного янтаря поступало на внутренний рынок, более 5 % — на экспорт, около 4 % — на производство эмалей, 2,5 % — изоляторов, 1 % — на плавленый янтарь, который поставлялся на лакокрасочные заводы многих городов России. При среднегодовой добыче янтаря около 1000 тонн стоимость продукции комбината (в ценах 1989 г.) приближалась к 40 млн рублей. Из трех перерабатывающих янтарных комбинатов Прибалтики («Макела», Латвия; «Дайле», Литва; «Янтарный», Калининградская область), обеспечивающих свыше 60 % мирового производства янтаря, ведущее место принадлежало Калининградскому янтарному комбинату [2]. Главной причиной успешного развития комбината были постоянный рост производительности труда и массированное наращение производства янтарных изделий (в 1950—1980 гг. выпуск ювелирных изделий составил около 2 млн штук).